‘ব্রাহ্মণ বা নাইডুরা মন্ত্রী হলে আদিবাসীদের সত্যিই কিছু উন্নতি হতো’, এমনই বিতর্কিত মন্তব্য করলেন কেন্দ্রীয় মন্ত্রী সুরেশ গোপী।
রবিবার দিল্লির ভোটে বিজেপির প্রচার সংক্রান্ত বৈঠকে কেন্দ্রের পেট্রোলিয়াম ও প্রাকৃতিক গ্যাস প্রতিমন্ত্রী বলেন, ‘আদিবাসী সমাজের সদস্য ছাড়া অন্য কাউকে আদিবাসী বিষয়ক মন্ত্রী করা হয় না। এটা দেশের জন্য অভিশাপ। আমার ইচ্ছা, ওদের উন্নতির জন্য অন্য কাউকে মন্ত্রী করা হোক। একজন ব্রাহ্মণ বা নাইডুকে দায়িত্ব দিন। তাহলে অনেক পরিবর্তন আসবে। উল্টে আদিবাসীদের সমাজে এগিয়ে থাকা ব্যক্তিদের দায়িত্ব দেওয়া উচিত। আমাদের গণতান্ত্রিক ব্যবস্থার মধ্যেই এই পরিবর্তন হওয়া দরকার।’
কেন্দ্রের পেট্রোলিয়াম ও প্রাকৃতিক গ্যাস প্রতিমন্ত্রী সুরেশ গোপীর ওই মন্তব্যে সমালোচনার ঝড় উঠেছে সারা দেশে। তাঁর নিজের রাজ্য কেরালাতেও তীব্র প্রতিবাদ হয়েছে।
তীব্র সমালোচনার মুখে গোপী রবিবার বলেছেন, ‘‘ভালো উদ্দেশ্য নিয়েই এই মন্তব্য করেছিলাম। তাতে যদি ভুল বোঝাবুঝি হয় ওই মন্তব্য প্রত্যাহার করছি।’’
অনেকেই বলছেন, বিজেপি সরকারের মন্ত্রীর কথায় আসলে বর্ণবাদের প্রতিফলন, প্রতিফলন মনুবাদের।
ত্রিশূরের সাংসদের এহেন বক্তব্যের তীব্র নিন্দা করেছেন সিপিআইয়ের রাজ্য সম্পাদক বিনয় বিশ্বম। সুরেশের ইস্তফার দাবিতে সরব হন এই বামপন্থী নেতা।
সিপিআই(এম)-এর সাংসদ কে রাধাকৃষ্ণন বলেছেন, বিজেপি সাংসদ সুরেশ গোপীর মন্তব্য তার সাংসদ হিসেবে শপথের লঙ্ঘন।
তিনি বলেন, “ভারতীয় সংবিধান সকল নাগরিকের সমানাধিকার নিশ্চিত করেছে। কিন্তু গোপী সেই সাংবিধানিক সমতার বিরুদ্ধে বক্তব্য রেখেছেন। গোপী কি ঠিক করবেন কে মহৎ জন্মের অধিকারী?”